L'attirance désigne le ressenti, affectif et/ou sexuel, qui oriente l'intérêt d'une personne vers une ou plusieurs autres. Elle peut se manifester sur le plan émotionnel (envie de proximité, d'attachement), sur le plan physique (désir, excitation) ou sur les deux à la fois, sans que ces dimensions soient nécessairement liées ou simultanées chez tous les individus.
L'attirance constitue la matière première à partir de laquelle se construit l'orientation sexuelle : c'est en observant la constance ou la variation de ses attirances, au fil du temps et des rencontres, qu'une personne en vient à se définir comme hétérosexuelle, homosexuelle, bisexuelle ou selon d'autres termes. Une attirance isolée ne suffit pas à elle seule à établir une orientation.
Plusieurs dimensions de l'attirance
Les chercheurs en psychologie de la sexualité distinguent généralement l'attirance romantique, portée vers l'attachement affectif et le lien de couple, de l'attirance sexuelle, centrée sur le désir physique. Ces deux dimensions peuvent coexister, se dissocier ou évoluer indépendamment l'une de l'autre selon les personnes et les périodes de vie.
Une expérience qui peut varier
Le ressenti de l'attirance n'est pas figé pour tout le monde de la même façon. La psychologue Lisa Diamond, dans ses travaux sur la fluidité sexuelle, montre que l'intensité et la direction de l'attirance peuvent se modifier au cours de la vie chez certaines personnes. Cette variabilité se distingue du questionnement de l'orientation, qui renvoie à une interrogation active sur son identité plutôt qu'à une simple évolution du ressenti.