Le coming out désigne la démarche par laquelle une personne révèle volontairement son orientation sexuelle ou son identité de genre à son entourage : famille, amis, collègues ou espace public. L'expression provient de l'anglais « coming out of the closet », littéralement « sortir du placard », qui évoque une identité restée cachée.
Cette démarche n'est pas un événement unique mais un processus qui peut se répéter tout au long de la vie, à chaque nouveau cercle social. Une personne peut ainsi faire un coming out auprès de ses proches, puis devoir renouveler cette démarche dans un cadre professionnel, sans qu'il s'agisse d'une simple redite : chaque contexte implique une évaluation propre des risques et des bénéfices.
Une décision personnelle, jamais une obligation
Le coming out relève d'un choix strictement personnel. Nul n'est tenu de dévoiler son orientation ou son identité de genre, et le rythme ou l'existence même de cette démarche appartiennent à la personne concernée. La discrétion volontaire sur sa vie affective ne constitue ni un déni ni un manque d'acceptation de soi : elle peut correspondre à un choix réfléchi, y compris chez une personne par ailleurs à l'aise avec son orientation.
Un accueil qui reste variable
La réception d'un coming out par l'entourage varie selon les contextes familiaux, sociaux et culturels. Un accueil bienveillant favorise généralement le bien-être psychologique de la personne, tandis qu'un accueil négatif peut avoir des conséquences durables sur la santé mentale. Cette variabilité explique pourquoi de nombreuses personnes préparent soigneusement cette démarche.